Publicado en el diario Expansión el 28 de noviembre de 2002.
It is not from the benevolence of the butcher, the brewer, or the baker, that we expect 4 our dinner, but from their regard to their own interest.
A. Smith.
¿Debemos esperar de los valores éticos o morales del presidente, de los consejeros o de los gestores de las grandes corporaciones, el desarrollo de la responsabilidad social de la empresa (RSE)? ¿Dónde radica el origen de las razones para que las empresas se comporten responsablemente? La cita de A. Smith nos dice que es el propio interés lo que impulsa el desarrollo económico, sin embargo, sería ética y estéticamente más atractivo que fuese nuestra benevolencia, el origen de ese movimiento. En el caso de la pregunta que inicia este artículo pienso no sólo que el origen de la RSE tiene otras raíces, sino que es deseable que así sea. El objetivo de la empresa es maximizar el beneficio de sus accionistas. Los consejeros y los gestores deben trabajar para que se consiga ese objetivo. En general los accionistas exigen que la empresa maximice el valor de sus acciones cumpliendo la legalidad, pero no dan un mandato concreto sobre la política de personal, la protección del medio ambiente, la higiene y la seguridad en el trabajo, etc, al igual que no lo dan sobre la gestión del cash-flow o del almacén o de los sistemas informáticos. El que se maximice el beneficio cumpliendo la legalidad pero sin un mandato especifico sobre el tipo de temas anteriormente citados, entre ellos la RSE, no quiere decir que no sean relevantes para la empresa. De hecho, los gestores y consejeros deben conseguir que se acometan eficientemente todas esas actividades. La maximización del beneficio implica, entre otras muchas cosas, una política de empleo atractiva y una empresa en sintonía con la sociedad, moderna y abierta, porque esa es la única forma de atraer a los mejores profesionales. Igualmente una política medioambiental correcta o una dedicación especial a armonizar la actividad empresarial con el entorno social harán que los clientes de la empresa sean más fieles, que soporten mejor posibles deficiencias temporales en el producto e incluso que se consigan nuevos clientes. También la relación con los proveedores será mejor si éstos perciben que su aportación se incorpora a un producto con una buena reputación en el mercado y por tanto en la sociedad. Incluso una buena reputación social puede conseguir una financiación más barata a través de los mercados de capitales, bien con ampliaciones de capital o bien con emisiones de bonos. (Como lo prueba el desarrollo de los fondos éticos). Las empresas que operan en mercados transparentes sólo pueden maximizar el beneficio internalizando en su operativa las preferencias de sus trabajadores, de sus clientes y de sus financiadores. Son por tanto las decisiones de todos estos agentes las que obligan a 1 los gestores y a los consejeros a ser socialmente responsables porque en otro caso no maximizarán el beneficio.